Les beffrois de Belgique et du nord de la France figurent depuis 1999 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ces hautes tours civiques ont ete pendant des siecles le symbole des libertes communales: elles abritaient les archives de la ville, les cloches municipales et souvent aussi la prison. Aujourd'hui, elles dominent encore les silhouettes des villes flamandes et hennuyeres - mais sont-elles accessibles a ceux qui voyagent en fauteuil roulant? La reponse est nuancee: les tours elles-memes ne sont souvent atteignables qu'a pied par des escaliers raides, mais dans de nombreux beffrois, vous pouvez visiter les halls du rez-de-chaussee, les abords immediats et les musees attenants. Nous passons en revue neuf beffrois dont au moins une partie est visitable sans seuils.
Beffroi de Bruges: le symbole de la ville
Le Beffroi de Bruges sur la Grand-Place est le plus celebre de Belgique. La tour elle-meme, avec ses 366 marches, n'est pas accessible, mais la cour interieure et le hall d'entree monumental peuvent etre visites via une rampe. Depuis la Grand-Place, vous avez la plus belle vue sur le beffroi - une photo que personne ne veut manquer. Combinez avec une balade en fauteuil roulant dans le parc du Minnewater et une visite de l'accessible Hopital Saint-Jean.
Beffroi de Gand: ascenseur jusqu'au sommet
Le Beffroi de Gand, entre la cathedrale Saint-Bavon et l'eglise Saint-Nicolas, est l'un des rares beffrois dote d'un ascenseur. Celui-ci a ete installe en 2012 a l'occasion de la restauration et vous emmene jusqu'a la plate-forme d'observation a soixante-cinq metres de hauteur. De la, vous voyez tout le centre historique de Gand. L'ascenseur a une capacite limitee - reservez un creneau a l'avance. Le hall du rez-de-chaussee avec le dragon original (remplace par une replique sur le toit) est egalement sans seuils. Un point fort unique et absolument incontournable pour les amateurs de panoramas.
Beffroi de Louvain: a l'ombre de l'hotel de ville
Le Beffroi de Louvain se dresse sur la Grand-Place, a cote du celebrissime hotel de ville et de ses 236 statuettes. Le beffroi lui-meme n'est pas accessible a l'interieur, mais la Grand-Place et l'hotel de ville voisin disposent d'acces adaptes et de toilettes adaptees. Combinez avec une visite du M-Museum - entierement sans seuils - et une promenade dans le grand beguinage, egalement patrimoine mondial UNESCO.
Beffroi de Tournai: pur Moyen Age
Le Beffroi de Tournai est le plus ancien beffroi de Belgique - certaines parties datent du douzieme siecle. La tour n'est accessible que par escaliers, mais la Grand-Place sur laquelle elle se trouve est entierement pavee et accessible. Dans le meme centre-ville, vous trouvez l'impressionnante cathedrale Notre-Dame de Tournai et l'accessible Musee des Beaux-Arts. Tournai est une ville plate - parfaite pour une journee de visite sans trop de denivele.
Beffroi d'Alost: le plus ancien beffroi de Flandre
Le Beffroi d'Alost fait partie de la maison echevinale sur la Grand-Place et est considere comme le plus ancien beffroi civil de Flandre, construit au treizieme siecle. La tour elle-meme n'est pas sans seuils, mais la Grand-Place et les environs immediats le sont. Combinez avec une visite de la moderne bibliotheque Utopia - entierement accessible et architecturalement impressionnante - et une promenade en fauteuil roulant dans le parc municipal d'Alost.
Beffroi de Mons: le seul beffroi baroque
Le Beffroi de Mons est unique: le seul beffroi de Belgique de style baroque, construit au dix-septieme siecle. Depuis la restauration de quelques annees, un ascenseur a ete installe a la base de la tour, qui vous emmene au centre des visiteurs. Les etages superieurs restent accessibles uniquement aux marcheurs par escaliers, mais la partie museale racontant l'histoire de la tour est sans seuils. La colline environnante - le parc montois - a des chemins en pente, prevoyez donc une assistance ou un fauteuil electrique. Visitez ensuite le Mons Memorial Museum et la Grand-Place de Mons.
Beffroi de Courtrai: tour issue des halles
Le Beffroi de Courtrai est l'un des rares en Belgique a ne plus etre rattache a un hall ou a un hotel de ville, depuis la demolition de l'ancienne halle aux draps au dix-neuvieme siecle. La tour elle-meme n'est accessible que par escaliers, mais la Grand-Place qui l'entoure est entierement plate et sans seuils. Combinez avec une promenade dans l'accessible beguinage de Courtrai - egalement UNESCO - et une visite du Musee Broel ou du musee du textile.
Beffroi de Termonde: l'hotel de ville comme porte d'entree
Le Beffroi de Termonde est rattache a l'ancien hotel de ville sur la Grand-Place et abrite encore un magnifique carillon. La tour est accessible par escaliers, mais le hall du rez-de-chaussee et la Halle aux Viandes attenante - aujourd'hui un musee - sont sans seuils. Combinez avec une visite de la bibliotheque municipale et une promenade dans le parc municipal.
Beffroi de Dixmude: petit bijou du Westhoek
Le Beffroi de Dixmude est l'un des plus petits beffrois de la liste UNESCO et a ete entierement reconstruit apres la Premiere Guerre mondiale dans son style gothique d'origine. La tour elle-meme n'est pas accessible, mais l'hotel de ville auquel le beffroi est rattache dispose d'une entree accessible sur le cote. Dixmude est une base ideale pour des excursions accessibles dans le Westhoek, avec notamment In Flanders Fields a Ypres et le Musee Yperman a deux pas.
Conseils pratiques pour un tour des beffrois
Les tours elles-memes ne sont generalement pas accessibles. A l'exception de Gand (ascenseur) et partiellement de Mons, les etages superieurs ne sont accessibles que par escaliers. Considerez un beffroi comme un monument exterieur, pas comme une visite interieure.
Combinez avec d'autres sites UNESCO. De nombreuses villes a beffroi possedent egalement un beguinage UNESCO. A Bruges, Gand, Louvain et Courtrai, vous pouvez combiner les deux pour une belle journee thematique.
Les marches et places sont souvent pavees. Les grandes places urbaines ou se dressent les beffrois sont generalement en pierre naturelle ou en paves. Beau a voir, mais pour un fauteuil manuel cela peut etre cahoteux - une assistance electrique aide.
Planifiez en semaine. Les beffrois se trouvent souvent dans des centres-villes touristiques tres frequentes le week-end. Le mardi ou le mercredi, vous trouverez plus facilement une place de parking PMR et une bibliotheque ou un office du tourisme pour faire une pause.
Un circuit le long des beffrois de Belgique est un voyage a travers neuf siecles de libertes communales, d'artisanat et de fierte urbaine. En fauteuil roulant, vous vivez l'histoire depuis l'exterieur - et c'est, vu les silhouettes imposantes de ces tours, en realite la plus belle facon.