La Belgique est parsemee de patrimoine militaire : forts Brialmont, casemates, sites memoriaux et musees des deux guerres mondiales. Beaucoup de ces lieux racontent des histoires qui ne sont pas seulement locales, mais indissociablement liees a l'histoire europeenne du vingtieme siecle. La question pour les utilisateurs de fauteuils roulants est generalement la meme : quelle part d'un fort puis-je effectivement visiter ? La reponse varie fortement selon le site. Certains musees sont exemplaires en matiere d'absence d'obstacles, d'autres ne se decouvrent que de l'exterieur. Dans ce guide, nous passons en revue six forts et sites memoriaux belges et examinons leur accessibilite pour ceux qui voyagent en fauteuil roulant.
Fort de Breendonk : memorial national a Willebroek
Le Fort de Breendonk a Willebroek est sans doute le site memoriel le plus connu de Belgique et figure parmi les camps de concentration les mieux preserves d'Europe occidentale. Le centre des visiteurs a l'entree est entierement sans seuil, avec un ascenseur vers les expositions modernes, les salles audiovisuelles et des toilettes adaptees. Le terrain exterieur autour du fort est en grande partie plat et raisonnablement praticable. Certaines parties du fort lui-meme - les cellules souterraines, les couloirs etroits - sont difficilement accessibles en raison des sols non revetus et des denivellations. Un parcours adapte et un audioguide conduisent les visiteurs a mobilite reduite a travers les parties accessibles, sans que l'impact du recit ne soit perdu.
Fort Liefkenshoek et Fort Lillo : les forts de l'Escaut
Sur les deux rives de l'Escaut, tout pres du port d'Anvers, se trouvent deux forts du dix-septieme siecle. Le Fort Liefkenshoek sur la rive gauche est devenu un musee qui raconte l'histoire du fort et de la navigation sur l'Escaut. Le centre des visiteurs est accessible en fauteuil roulant ; le terrain exterieur est largement praticable par des sentiers stabilises, bien que les parties souterraines ne soient pas accessibles. Le Fort Lillo sur la rive droite n'est pas un musee de fort classique mais un village polderien habite a l'interieur des anciens remparts. Les ruelles sont plates, la digue du polder propose une piste cyclable revetue autour du village, et le Musee du Polder peut etre visite avec assistance. La combinaison des deux forts via le tunnel du Liefkenshoek permet une belle boucle historique.
Fort d'Eben-Emael : le fort le plus puissant d'Europe
Le Fort d'Eben-Emael sur la Montagne Saint-Pierre, au sud de Maastricht, etait a sa construction dans les annees trente le fort le plus moderne d'Europe. La prise allemande du 10 mai 1940 par planeurs a marque l'histoire militaire. Aujourd'hui, une grande partie du site est visitable. La superficie exterieure avec les fameuses coupoles d'artillerie est accessible par des sentiers revetus. Les galeries souterraines ne sont que partiellement accessibles : les passages etroits, les rampes et les escaliers rendent le parcours souterrain difficile a tenir en fauteuil roulant. Le centre des visiteurs, la salle de cinema et les sanitaires sont en revanche entierement sans seuil. Reservez au prealable, car le fort n'est accessible que certains jours d'ouverture specifiques.
Forts de la ceinture liegeoise : Loncin et Hollogne
La ceinture fortifiee autour de Liege, concue par le general Brialmont dans les annees quatre-vingt du dix-neuvieme siecle, comptait douze forts. Deux d'entre eux sont aujourd'hui pertinents pour des excursions accessibles. Le Fort de Loncin est entierement certifie sans seuil par Access-i : le musee, la necropole et le site exterieur peuvent etre entierement visites en fauteuil roulant, et le site offre un recit poignant de la defense belge en aout 1914. Le Fort de Hollogne est moins developpe en tant que musee, mais les remparts exterieurs peuvent etre explores par temps sec avec un fauteuil roulant tout-terrain. Les deux sites ensemble donnent une bonne image de la ceinture strategique et du destin d'aout 1914.
Memorial 1815 Waterloo : Napoleon et les Britanniques
Pas de tour du patrimoine militaire belge sans le champ de bataille de Waterloo. Le Memorial 1815 est un centre des visiteurs souterrain ouvert en 2015 pour le bicentenaire de la bataille. Il est entierement sans seuil : ascenseurs, larges couloirs, films a hauteur d'assise, toilettes adaptees a chaque etage et un ascenseur vers la celebre peinture panoramique dans la rotonde. Seule la Butte du Lion elle-meme, avec ses 226 marches, reste malheureusement inaccessible. Mais depuis le pied de la butte, la vue sur le champ de bataille est deja phenomenale, et le musee offre une experience immersive sans equivalent dans aucun autre site historique belge.
Conseils pratiques pour un itineraire des forts
Planifiez la visite des parties souterraines au prealable. Beaucoup de forts proposent simultanement des parcours sans seuil et souterrains. En planifiant votre visite autour des visites guidees pour personnes a mobilite reduite, vous voyez souvent davantage qu'avec une visite libre. Au Fort de Breendonk et a Eben-Emael, ces accompagnements sont prevus sur demande.
Comptez sur des sentiers solides mais dependants de la meteo. Les sites exterieurs des forts sont generalement stabilises, en dolomie ou avec des digues herbeuses. Par temps de pluie, ils deviennent vite boueux ou glissants. Visitez de preference par temps sec, ou choisissez des sites entierement sans seuil comme Loncin et le Memorial 1815 comme alternative pour les jours humides.
Utilisez les tarifs adaptes et les cartes accompagnant. Sur tous les sites mentionnes, les accompagnateurs beneficient d'une entree gratuite sur presentation d'une carte de stationnement europeenne ou d'un certificat equivalent. Pour certains forts, la reservation est obligatoire, notamment pour les visites guidees specialisees.
Combinez avec d'autres excursions accessibles locales. Un itineraire des forts ne doit pas se limiter aux forts : combinez avec un musee, une promenade dans un parc ou une halte gourmande. Ainsi, la visite d'un site historique charge se trouve equilibree par un apres-midi plus leger, ce qui est agreable tant pour le visiteur que pour les accompagnateurs.