La Belgique est un pays de châteaux. Avec plus de trois mille maisons fortes, seigneuries et burchten recensees, aucun autre pays d'Europe occidentale ne possede un reseau castral aussi dense au kilometre carre. Pour les utilisateurs de fauteuils roulants, une visite de château n'est cependant que rarement evidente : pont-levis, entrees de cave, escaliers en colimacon et pavages historiques ne forment pas, historiquement, une combinaison favorable au fauteuil. La bonne nouvelle : au cours de la dernière decennie, des dizaines de gestionnaires de châteaux ont massivement investi dans des ascenseurs, rampes, sanitaires adaptés et visites guidees adaptées. Nous passons en revue les châteaux ou un parcours minimal sans seuils est possible, avec les points d'attention spécifiques par site.
Les perles du Pajottenland : Gaasbeek et Beersel
Le Château de Gaasbeek est un exemple-type de visite de château rendue accessible. Un ascenseur relie les trois etages ouverts au public, le parc du château dispose de larges allees revetues, et le centre des visiteurs propose des sanitaires adaptés et une cafeteria sans seuils. C'est, pour qui souhaite visiter pour la premiere fois un château belge en fauteuil, une entree idéale en matiere. Le Château de Beersel, non loin de la, est une forteresse a douves medievale beaucoup plus ancienne et, par sa structure historique, plus difficile - l'interieur n'est accessible que par des escaliers - mais les douves et le parcours exterieur sont en revanche accessibles et visuellement impressionnants.
Les ensembles Renaissance : Alden Biesen et Hex
Le Château d'Alden Biesen a Bilzen est l'un des sites castraux Renaissance les plus accessibles de Flandre. Un ascenseur relie les différents etages, le jardin a la francaise dispose de larges allees gravelees praticables pour la plupart des fauteuils, et les sanitaires adaptés sont nombreux. La Commanderie d'Alden Biesen (l'appellation officielle du musée) propose des visites guidees adaptées sur demande. Le Château de Hex a Heers possede un magnifique jardin avec des allees partiellement revetues et est rendu accessible aux fauteuils lors des célèbres journées des jardins.
Les seigneuries namuroises et hennuyeres
Le Château de Beloeil en Hainaut, souvent surnomme le "Versailles de la Belgique", possede de magnifiques jardins a la francaise dont les allees gravelees demandent un accompagnant pour les fauteuils manuels mais sont parfaitement praticables aux fauteuils électriques. L'interieur du château est accessible par ascenseur. Le Château de Seneffe préservé l'un des plus beaux ensembles castraux du XVIIIe siecle de Belgique et est entièrement rendu accessible sans seuils pour le Musée de l'Argenterie permanent. Le Château de Modave en province de Liege est en grande partie accessible grace a un ascenseur et un parcours adapte.
Les forteresses ardennaises : Bouillon et Chimay
Le Château de Bouillon, perche sur son eperon rocheux haut au-dessus de la Semois, est l'une des forteresses les plus mythiques de Belgique. En raison de son agencement medieval - chapelles, couloirs etroits, caves irregulieres - le château lui-meme est difficile a rendre entièrement accessible, mais un parcours adapte a été elabore pour rendre visibles les parties les plus impressionnantes sans escaliers. Le Château de Chimay dispose d'une petite salle de theatre accessible sans seuils et d'un circuit principal partiellement adapte ; le parc du château, avec vue sur l'Eau Blanche, est entièrement accessible aux fauteuils roulants.
Les châteaux a douves flamands : Laarne et Ooidonk
Le Château de Laarne, près de Gand, est accessible au rez-de-chaussee via une rampe adaptée ; les etages superieurs ne sont accessibles que par des escaliers. Le parc du château autour des douves dispose d'allees revetues. Le Château d'Ooidonk près de Deinze possede un espace d'exposition permanent au rez-de-chaussee accessible sans seuils et de vastes jardins aux allees largement revetues - le château principal lui-meme n'est, en raison de sa construction historique, accessible que par un escalier, mais l'experience exterieure est excellente.
Conseils pratiques pour un circuit des châteaux
Telephonez toujours au prealable au château ou au site pour vous informer du statut d'accessibilité actuel. Les rampes et les ascenseurs peuvent etre temporairement hors service pour entretien, et certaines visites guidees adaptées demandent une reservation au moins une semaine a l'avance. Demandez specifiquement si un fauteuil roulant est mis a disposition sur place - dans les sites plus grands comme Gaasbeek, Beloeil et Modave, c'est le cas.
Combinez la visite de château avec une halte culinaire. La plupart des châteaux mentionnes disposent d'une brasserie ou d'un salon de the voisin ou vous pouvez conclure la visite. Cela rend l'excursion plus agreable et vous permet de laisser tranquillement reposer ce que vous avez vecu. Une liste d'etablissements accessibles dans les régions de châteaux figure dans notre guide des hotels.
Prévoyez suffisamment de temps. Une visite approfondie de château avec parc dure facilement trois a quatre heures. Prévoyez entre-temps des pauses pour boissons chaudes et sanitaires, et evitez les moments les plus charges comme les dimanches d'ete ou les rampes adaptées sont souvent occupees par des poussettes. Un mardi ou jeudi matin est généralement plus calme.
La Belgique compte encore de nombreux autres châteaux qui ne sont pas abordes dans ce guide. Pour les hotels de ville, beffrois et fortifications urbaines, nous renvoyons au guide Forts accessibles de Belgique, qui aborde egalement les portes de ville de Diest, Tongres et Bouillon.