La Belgique est un pays de chateaux. Avec plus de trois mille maisons fortes, seigneuries et burchten recensees, aucun autre pays d'Europe occidentale ne possede un reseau castral aussi dense au kilometre carre. Pour les utilisateurs de fauteuils roulants, une visite de chateau n'est cependant que rarement evidente : pont-levis, entrees de cave, escaliers en colimacon et pavages historiques ne forment pas, historiquement, une combinaison favorable au fauteuil. La bonne nouvelle : au cours de la derniere decennie, des dizaines de gestionnaires de chateaux ont massivement investi dans des ascenseurs, rampes, sanitaires adaptes et visites guidees adaptees. Nous passons en revue les chateaux ou un parcours minimal sans seuils est possible, avec les points d'attention specifiques par site.
Les perles du Pajottenland : Gaasbeek et Beersel
Le Chateau de Gaasbeek est un exemple-type de visite de chateau rendue accessible. Un ascenseur relie les trois etages ouverts au public, le parc du chateau dispose de larges allees revetues, et le centre des visiteurs propose des sanitaires adaptes et une cafeteria sans seuils. C'est, pour qui souhaite visiter pour la premiere fois un chateau belge en fauteuil, une entree ideale en matiere. Le Chateau de Beersel, non loin de la, est une forteresse a douves medievale beaucoup plus ancienne et, par sa structure historique, plus difficile - l'interieur n'est accessible que par des escaliers - mais les douves et le parcours exterieur sont en revanche accessibles et visuellement impressionnants.
Les ensembles Renaissance : Alden Biesen et Hex
Le Chateau d'Alden Biesen a Bilzen est l'un des sites castraux Renaissance les plus accessibles de Flandre. Un ascenseur relie les differents etages, le jardin a la francaise dispose de larges allees gravelees praticables pour la plupart des fauteuils, et les sanitaires adaptes sont nombreux. La Commanderie d'Alden Biesen (l'appellation officielle du musee) propose des visites guidees adaptees sur demande. Le Chateau de Hex a Heers possede un magnifique jardin avec des allees partiellement revetues et est rendu accessible aux fauteuils lors des celebres journees des jardins.
Les seigneuries namuroises et hennuyeres
Le Chateau de Beloeil en Hainaut, souvent surnomme le "Versailles de la Belgique", possede de magnifiques jardins a la francaise dont les allees gravelees demandent un accompagnant pour les fauteuils manuels mais sont parfaitement praticables aux fauteuils electriques. L'interieur du chateau est accessible par ascenseur. Le Chateau de Seneffe preserve l'un des plus beaux ensembles castraux du XVIIIe siecle de Belgique et est entierement rendu accessible sans seuils pour le Musee de l'Argenterie permanent. Le Chateau de Modave en province de Liege est en grande partie accessible grace a un ascenseur et un parcours adapte.
Les forteresses ardennaises : Bouillon et Chimay
Le Chateau de Bouillon, perche sur son eperon rocheux haut au-dessus de la Semois, est l'une des forteresses les plus mythiques de Belgique. En raison de son agencement medieval - chapelles, couloirs etroits, caves irregulieres - le chateau lui-meme est difficile a rendre entierement accessible, mais un parcours adapte a ete elabore pour rendre visibles les parties les plus impressionnantes sans escaliers. Le Chateau de Chimay dispose d'une petite salle de theatre accessible sans seuils et d'un circuit principal partiellement adapte ; le parc du chateau, avec vue sur l'Eau Blanche, est entierement accessible aux fauteuils roulants.
Les chateaux a douves flamands : Laarne et Ooidonk
Le Chateau de Laarne, pres de Gand, est accessible au rez-de-chaussee via une rampe adaptee ; les etages superieurs ne sont accessibles que par des escaliers. Le parc du chateau autour des douves dispose d'allees revetues. Le Chateau d'Ooidonk pres de Deinze possede un espace d'exposition permanent au rez-de-chaussee accessible sans seuils et de vastes jardins aux allees largement revetues - le chateau principal lui-meme n'est, en raison de sa construction historique, accessible que par un escalier, mais l'experience exterieure est excellente.
Conseils pratiques pour un circuit des chateaux
Telephonez toujours au prealable au chateau ou au site pour vous informer du statut d'accessibilite actuel. Les rampes et les ascenseurs peuvent etre temporairement hors service pour entretien, et certaines visites guidees adaptees demandent une reservation au moins une semaine a l'avance. Demandez specifiquement si un fauteuil roulant est mis a disposition sur place - dans les sites plus grands comme Gaasbeek, Beloeil et Modave, c'est le cas.
Combinez la visite de chateau avec une halte culinaire. La plupart des chateaux mentionnes disposent d'une brasserie ou d'un salon de the voisin ou vous pouvez conclure la visite. Cela rend l'excursion plus agreable et vous permet de laisser tranquillement reposer ce que vous avez vecu. Une liste d'etablissements accessibles dans les regions de chateaux figure dans notre guide des hotels.
Prevoyez suffisamment de temps. Une visite approfondie de chateau avec parc dure facilement trois a quatre heures. Prevoyez entre-temps des pauses pour boissons chaudes et sanitaires, et evitez les moments les plus charges comme les dimanches d'ete ou les rampes adaptees sont souvent occupees par des poussettes. Un mardi ou jeudi matin est generalement plus calme.
La Belgique compte encore de nombreux autres chateaux qui ne sont pas abordes dans ce guide. Pour les hotels de ville, beffrois et fortifications urbaines, nous renvoyons au guide Forts accessibles de Belgique, qui aborde egalement les portes de ville de Diest, Tongres et Bouillon.