La Belgique et ses abbayes - une combinaison indissociable. Qu'il s'agisse des cloitres trappistes seculaires qui brassent leurs bieres celebres, des abbayes norbertines aux eglises baroques, ou des sites cisterciens a l'architecture epuree : le paysage belge est parseme de joyaux monastiques. Pour les utilisateurs de fauteuils roulants, une visite d'abbaye n'est cependant pas toujours evidente. Les vieux batiments conventuels comportent des seuils, des paves, des escaliers et des denivellations. Pourtant, il y a une bonne nouvelle : de nombreuses abbayes ont fait des efforts ces dernieres annees pour rendre leurs espaces publics plus accessibles. Nous passons en revue les onze abbayes les plus importantes ou au moins une partie peut etre visitee sans seuil, avec leurs points d'attention specifiques.
Les trappistes du nord : Westmalle et Westvleteren
L'Abbaye de Westmalle est l'une des sept veritables brasseries trappistes au monde et est uniquement accessible : le cafe et le centre des visiteurs voisins sont entierement sans seuil, avec des toilettes adaptees et une connexion plate entre le parking et l'horeca. L'eglise et les batiments conventuels proprement dits ne sont pas accessibles au public - cela reste une communaute active. Pour une combinaison de calme, d'histoire et de la celebre Westmalle Tripel, le centre des visiteurs est ideal.
L'Abbaye de Westvleteren dans le Westhoek est plus difficile a visiter - les moines n'autorisent pas les visites guidees - mais le In de Vrede voisin est un cafe-restaurant accessible aux fauteuils roulants ou la celebre biere de Westvleteren est servie. Une terrasse sans seuil et des sanitaires adaptes en font une halte agreable lors d'une boucle dans le Westhoek.
Les norbertins : Tongerlo, Park, Postel et Averbode
L'Abbaye de Tongerlo pres de Westerlo est l'une des abbayes norbertines les plus accessibles. La boutique de l'abbaye, ou sont vendus les produits locaux et la fameuse biere d'abbaye, est sans seuil. Les cours interieures sont partiellement revetues, et la salle Da Vinci - avec la celebre copie de la Cene - est accessible par ascenseur. Un fauteuil roulant peut etre prete a l'accueil. Combinez avec une halte sur la terrasse adjacente de l'abbaye.
L'Abbaye du Parc pres de Heverlee est l'un des sites abbatiaux les mieux preserves de Flandre. Le centre des visiteurs PARCUM, qui se concentre sur le patrimoine religieux, est entierement sans seuil avec ascenseurs et toilettes adaptees. Les sentiers exterieurs autour des etangs piscicoles sont en partie revetus, en partie en dolomie stabilisee, et bien praticables par temps sec.
L'Abbaye de Postel dans la Campine anversoise se trouve au milieu d'une vaste lande. La boutique de l'abbaye avec fromages et bieres est partiellement accessible, et l'espace exterieur avec les etangs et la vieille rangee de tilleuls est facilement explorable en fauteuil roulant sur les sentiers principaux. L'Abbaye d'Averbode, egalement norbertine, propose un grand centre des visiteurs avec cafeteria, boulangerie et librairie - tout est facilement accessible depuis le parking central.
Les benedictins : Grimbergen
L'Abbaye de Grimbergen est connue pour sa biere d'abbaye et possede une magnifique eglise abbatiale baroque. L'eglise elle-meme est accessible sans seuil par une entree laterale avec rampe, et les vastes jardins de l'abbaye - l'un des ensembles de jardins les mieux preserves de Flandre - disposent de sentiers principaux revetus. La Basilique Saint-Servais elle-meme est une eglise accessible avec une attention particuliere a la diversite.
Les cisterciens en Wallonie : Orval, Aulne, Maredsous, Floreffe
La plus mythique des abbayes belges est sans doute l'Abbaye d'Orval dans la Gaume. Les ruines de l'ancienne abbaye sont partiellement accessibles par des sentiers revetus, et le musee a l'entree est accessible aux fauteuils roulants. Le centre des visiteurs dispose de toilettes adaptees. L'abbaye moderne elle-meme, ou les moines vivent encore et brassent la biere, n'est pas accessible au public.
L'Abbaye d'Aulne pres de Thuin est une ruine romantique le long de la Sambre. De nombreux sentiers sont non revetus mais les ruines centrales sont accessibles par une rampe. Le cafe-brasserie voisin est partiellement sans seuil. L'Abbaye de Maredsous en province de Namur est un cloitre actif avec une grande zone d'accueil accessible aux fauteuils roulants, une boutique sans seuil et une terrasse avec vue sur la vallee de la Molignee. L'Abbaye de Floreffe est connue pour son eglise baroque et ses magnifiques vues sur la Sambre ; l'eglise est accessible avec assistance, et les jardins sont en grande partie sans seuil.
Conseils pratiques pour un itineraire des abbayes
Combinez une abbaye avec un moment gourmand. La plupart des abbayes mentionnees disposent d'un cafe ou d'un restaurant attenant ou vous pouvez deguster la biere ou le fromage d'abbaye. Cela rend une visite non seulement historique mais aussi savoureuse - et ce sont generalement les parties les plus accessibles du site.
Visitez de preference en dehors des heures d'affluence. Le dimanche et les jours feries, les abbayes populaires comme Orval et Maredsous sont assez frequentees. Un mardi ou un jeudi matin, vous avez beaucoup plus d'espace pour rouler tranquillement.
Renseignez-vous au prealable sur l'accessibilite des eventuelles visites guidees. Certaines abbayes organisent des visites qui rendent visibles des parties du cloitre lui-meme. Toutes les parties ne sont pas accessibles aux fauteuils roulants, mais en vous informant au prealable, vous savez quel itineraire vous attend et pouvez eventuellement demander une visite guidee adaptee.
Prevoyez suffisamment de repos. Les visites d'abbayes sont generalement contemplatives - moins fatigantes qu'un parc d'attractions, mais avec beaucoup de stations debout et d'observation. En planifiant consciemment des pauses au bord d'un etang, sur une terrasse ou dans un jardin paisible, chacun profite davantage de l'atmosphere particuliere que ces lieux ont a offrir.
La Belgique compte encore de nombreuses autres abbayes qui ne figurent pas dans ce guide. Pour ceux qui s'interessent au patrimoine religieux au sens large, nous renvoyons a notre guide Chateaux et seigneuries accessibles, qui inclut egalement des abbayes transformees en chateaux ou musees.